いまから20年ほど前の話。
僕はまだ大学生でした。
後輩の女の子とご飯を食べに行くことになり、先輩に聞いた、ちょっと洒落たスイス料理の店に出かけたのです。
当時は「チーズフォンデュ」なんて、どんな料理なんだか、想像もつきませんでした。
パンや野菜を熱いチーズにつけて食べるんだ、って、パンはともかく、なぜ野菜……？
二人で食事をするのは初めてだったので、緊張しながら店に入り、とりあえず当時の僕にも払えるくらいの金額のディナーコースを注文しました。
ああ、なんかマナーとかに、うるさくなければ良いな、とか思いつつ（今から考えると、アットホームな店で、全然身構える必要なんて、なさそうだったんですけどね）、メニューを眺めていると、ある一点で、僕の目は釘付けに。
前菜
サラダ
スープ（冷たいめだかのスープ）
メインディッシュ（チーズフォンデュ）
コーヒー（紅茶）、デザート
ふーん、こんな感じなのか……えっ？
冷たいめだかのスープって、何？
僕の心に浮かんだのは、冷製スープの中に、めだかの死骸がプカプカと浮いている、そんな光景だったのです。
そんな料理があるのか？ スイス人って、そんなもの食べているのか？
いや、普通の魚介のスープだって、ある意味、魚の死骸が入ってはいるんだろうよ、でも、めだかって、食べて美味しそうだとも思えないし、まさか、白魚みたいに「おどり食い」とかしなきゃいけないの？
お店の人に確認しておけばよかったんですけどね。
でも、「そんなことも知らないの？」なんて反応をされるのを、ちょっと恐れたりもして。
しかし、どうするめだか。そんなの出てきたら、どんな顔して、どうやって食べれば良いのか。彼女は、どうするのか。
そして、ついに、そのスープは運ばれてきました。
「冷たいめだかのスープでございます」
そこには、小さな金魚鉢が、上下にふたつ重なっているような、ひょうたん型のスープ皿が。
上のほうには、ジャガイモの冷製スープが。
そして、下のほうには、小さな水槽に入れられた、二匹のめだかが。
清涼感を演出するための、めだかの小さな水槽付きのスープ、だったのです。
「別盛り」でした。
ああ、めだかのおどり食いをしなくてよかった……と、心底ホッとしました。
女の子は、「面白いねー」と喜んでいたのだけれど、「もしめだかが出てきていたら、どうする？」という質問には、「いや、普通に食べますけど」と答えていたのが記憶に残っています。
その時は「大人の世界には、こんな料理もあるんだなあ」と思ったのですが、この「めだかのスープ」って、結局、その後どの店でも見たことがないんですよね。
この店で見たのも、この一度きりでした。
今はもう無くなってしまっている店なのですが、あの「冷たいめだかのスープ」という文字を見たときの困惑は、なかなか忘れることができません。
